Каннабис, также как и алкоголь, использовали практически все культуры в истории человечества. Самая ранняя запись о каннабисе была около 6000 до н.э., когда семена конопли были использованы в качестве продовольствия в Китае. Первая запись об использовании каннабиса в медицине возникает также в Китае в 2727 до н. Дальше каннабис распространяется во всех частях мира, и люди используют его в рекреационных, религиозных или медицинских целях.

В 500 г. до н.э., конопля привезена скифами в Северную Европу. Урна листья и семена конопли были обнаружены недалеко от Берлина, примерно в это же время. Талмуд упоминает об эйфорических свойств каннабиса. В 12-ом веке, курение гашиша становится очень популярным на всем Ближнем Востоке. В 17 веке, использование гашиша, алкоголя и опиума распространяется среди населения, сегодняшней Турции, а французы и британцы выращивали каннабис на своих колониях в Америке. С этого момента, канабису нашли более широкое применение в качестве источника волокна для текстиля и в лечебных целях.

Около 30 веков назад, неандертальцы, использовали семена мака в качестве еды, и возможно они знали о психотропных эффектах мака. В 1300 году до н.э. египтяне культивировали опиумный мак и торговали им в Средиземноморье, Греции и Европе. Около 300 г. до н.э., опий использовали арабы, греки и римляне как успокоительное и снотворное.

В Индии около 1000 до н.э., выращивают опиум, ели, и пили все классы в качестве бытового средства, правители давали солдатам опиум, чтобы увеличить их храбрость на войне.

В 1527 году, опий был представлен в европейскую медицинскую литературу Парацельсом как «лаунданум» (настойка опия – опий, смешанный с алкоголем). Эти черные таблетки или “Камни бессмертия” были сделаны из опиума «тебайкум», цитрусового сока и квинтэссенцией золота и назначались в виде болеутоляющего средства.

В 18 веке британцы делают деньги на торговле опиумом из Индии в Китай. Китайский император запрещает эту торговлю, чтобы остановить увеличение зависимых пользователей, поэтому британцы фактически пошли на войну чтобы заставить Китай покупать опиум. В Европе, лекарственные средства и препараты опия были доступны без ограничений. Лауданум было дешевле, чем пиво или вино и был доступен работникам.

В 19 веке патентируют использование опиума в Англии, Европе и Соединенных Штатах, для широкого круга заболеваний. Рабочий класс использует опиаты как седативные препараты для детей. Реклама рассказывает о преимуществах опиума как снотворного. Таких писателей, как Байрон, Шелли, Кольридж, Де Квинси и Диккенс регулярно употребляли опиум.
В 1803 году, морфин был выделен из мака 20-летним немецким фармацевтом Фридрихом Вильгельм Адам Сертурнером. Морфин оценивается как “собственная медицина Бога” за его надежность, длительный эффект и безопасность.

В 1898 году компания Байер вводит героин, в качестве замены для отлучения наркоманов от морфина. Это не заняло много времени, чтобы врачи поняли, что героин вызывает меньше привыкания, нежели морфин.

В 20 веке производство опиатов очень ограничено или производилось незаконно. Во время Второй мировой войны производство и торговля опиатами снизилась до рекордно низкого уровня. После войны, как производство и потребление героина стали расти. К началу 1990-х, героин является ведущим незаконных наркотическим средством. Лидерами поставок являються Бирма и Афганистан, Центральная Азия и Латинская Америка.
Получен из листьев коки, этот препарат имеет долгую историю, как в лекарство местной анестезией. От 3000 до н.э., листья коки были использованы империи инков в Перу. В Европе, лишь в конце 1800 кокаин был использован в качестве анестезирующего средства.

В 1886 году, новый мягкий напиток под названием Coca-Cola был выпущен с содержанием кокаина и никотина. Кокаин быстро стала популярным тонизирующим лекарством в Европе и Америке, где он была зачислен для лечения широкого спектра заболеваний и болезней. Однако, начали появляться утверждения, что кокаин был препаратом который приводил до увеличения приступности при его злоупотреблении.

«Фрибейз» кокаина была разработана в 1970-е годы, популяризована дилерами и гламурным Голливудом. Сегодня, кокаина по-прежнему популярны для местного обезболивания при операциях уха, горла и носа. Хотя кокаин имеет высокий общественный статус, как наркотик с привыкающим потенциалом, этот препарат также имеет долгую и выдающуюся историю как лекарство и местная анестезия.
Амфетамины были впервые синтезированы в 1887 году в Германии. В 1920-х годах начались исследования, чтобы увидеть, если это может помочь с такими проблемами, как эпилепсия, шизофрения, алкоголизм, наркомания опиатами, мигрень, черепно-мозговые травмы. Было установлено, что амфитамин повышает артериальное давление, увеличивает носовые и бронхиальные проходы, и стимулируют центральную нервную систему. Интересный факт, что, Амфетамин был впервые продан без рецепта как Бензедрин для лечения насморка!

Метамфетамин был обнаружен в Японии в 1919 году. Растворимый в воде, в конечном счете он должен был стать идеальным решением для инъекций. В 1930-х, врачи успешно использовали его для лечения нарколепсии и синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) у маленьких детей. Когда давали амфетамин, людям люди с СДВГ улучшалась концентрация. Во время Второй Мировой Войны амфетамин широко использовались военными для не засыпания солдат спит и бодрыми в течение длительного времени.

В Соединенных Штатах в 1950-х, таблетки были доступны и использовались студентами, водителями грузовиков, а также спортсменами. В медицине, они использовались для контроля веса и умеренной депрессии. Наркотик постепенно завоевал популярность, так как был намного дешевле, чем кокаин и легко доступен.

В 1990 увидела амфетамины завоевать популярность в танцевальном мире как дешевая альтернатива экстази , и были ограничены для сободного доступа.
С прошлого века наблюдается огромное разнообразие препаратов, синтезированного в лабораториях по всему миру. Хотя делается это во имя науки и медицины, но эффект психоактивных наркотиков часто бывает затем используется как наркотический. Эта тенденция имеет свидетелями появления наркотиков, таких как экстази, кетамин, ЛСД, и в последнее время широкое разнообразие “химических веществ”. Место не позволяет историю всех этих гибридов или отпускаемых по рецепту лекарств, которые используются рекреационное.

ЛСД был разработан в 1938 году Артуром Штоль и Альбертом Хоффманном, швейцарские химики надеясь создать лекарство от головной боли. В 1943 году Хофманну случайно попали внутрь наркотик и он обнаружил свой галлюциногенный эффект. В 1960-х и 70-х он был использован миллионами молодых людей в Америке, его популярность уменьшилась после несчастных случаев и самоубийств. В 1967 году федеральное правительство США классифицировало его как наркотик с высоким потенциалом злоупотребления и запретило принимать его в медицинских назначениях. В начале 1990-х он вновь стал популярным, предположительно из-за своей низкой стоимости. Он производится в подпольных лабораториях.